Quand on évoque le nom de Werner Herzog, difficile de ne pas enclencher la machine à clichés journalistiques : cinéaste de la démesure, hanté par une vision pessimiste de la nature humaine, fasciné par les comportements hors-normes, habitué des productions cataclysmiques ; et bien sûr, obombrant tout le reste, sa collaboration mythique avec Klaus Kinski, devenue légendaire autant par les films qui en sont nés que par leur relation explosive. C'est oublier un peu vite que le bonhomme a fait preuve tout au long de sa carrière d'une versatilité peu commune : 20 long-métrages de fictions dans les genres les plus divers, du polar de commande (Bad lieutenant Nouvelle Orleans) au film d'horreur gothique (Nosferatu) en passant par le film de guerre (Rescue Dawn), autant de documentaires sur des thèmes aussi étranges que les mirages (Fata Morgana), la peine de mort (Into the abyss) ou les peintures rupestres (La grotte des rêves perdus), sans compter les courts et moyens métrages et une petite carrière d'acteur dans les films des autres (je ne mentionne que pour le plaisir son apparition surréaliste dans le rigolo Incident sur le Loch Ness, qui vaut le détour!).
Bref, Werner Herzog n'est jamais où on l'attend ; c'est ce qui fait sa force, mais c'est aussi sa croix, parce que nous, spectateurs biberonnés au lait de ses exploits, aurons toujours tendance à mesurer la nouveauté à l'aune de sa gloire passée, et il y a peu de chances que Salt and Fire s'en tire avec les honneurs.